Леса из араукарий в Бразилии

Многообразие природы Бразильского плоскогорья определяется не только сложностью его рельефа, но и значительной меридиональной протяженностью. Юг Бразильского плоскогорья находится в субтропическом поясе. Здесь расположено вулканическое плато Параны с весьма пересеченной поверхностью, сложенное в основном пластами разновозрастных базальтов.

Широкое распространение этих лесов связано с особенностями субтропического климата плато Параны: нередкими зимними заморозками с понижением температуры воздуха до -8, -10 градусов. Тропические деревья не выносят таких температур. Резкие, хотя и непродолжительные падения температур ниже 0 связаны с южными ветрами, приносящими относительно холодные воздушные массы со стороны равнин Аргентины.

Араукариевые леса редкостойные. Расстояние между деревьями 10-15 м, а иногда и значительно больше. Поэтому такие леса очень светлые, имеют густой подлесок из кустарников, хорошо развит травяной покров. Стволы араукарии стройные, прямые, высотой до 30-50 м и диаметром близ основания до 2 м. Древесина этого дерева ценится как поделочный материал, используется для производства шпал, изготовления бумаги, строительства, идет на экспорт. Крона араукарии бразильской зонтиковидная, ее мощные ветви на верхушке поднимаются вверх дугообразно. Хвоя темно-зеленая, плоская, плотно прижата к веточкам. Шишки шаровидные, крупные, бывают величиной с человеческую голову. Семена съедобны.

Для второго яруса таких лесов характерно вечнозеленое деревце йерба-мате (один из видов падуба). Оно известно также под названием «парагвайский чай». Листья йербы содержат тонизирующее вещество; в некоторых странах Южной Америки из них приготовляют напиток, заменяющий чай.

Лесозаготовительные работы значительно сократили площадь араукариевых лесов. Уничтожены и основные заросли йербы. Теперь «парагвайский чай» выращивают на плантациях.